La Chapelle de Santa Cruz : Un lieu de dévotion chargé d'histoire

Au sommet de la montagne de Santa Cruz, surplombant majestueusement la ville d'Oran en Algérie, se dresse la Chapelle de Santa Cruz. Ce lieu de culte, dédié à Notre-Dame du Salut, est empreint d'une histoire riche et d'une signification profonde pour la communauté locale.

 Depuis son inauguration il y a plus d'un siècle et demi, la chapelle a attiré de nombreux fidèles et visiteurs, tous témoins de la puissance de la foi et de l'intercession de la Vierge Marie. L'histoire de la Chapelle de Santa Cruz remonte à l'année 1849, marquée par une terrible épidémie de choléra qui frappa la ville d'Oran, faisant de nombreuses victimes. 

Face à cette catastrophe, le général Pelissier, commandant des forces françaises, suggéra au vicaire général d'Alger, l'abbé Suchet, d'installer une statue de la Vierge en haut de la montagne de Santa Cruz. Le 4 novembre de la même année, lors d'une procession, des milliers de fidèles implorent la Vierge de les sauver de ce fléau qui s'est abattu sur la ville. 

Alors, un miracle se produit : la pluie se met à tomber abondamment, et peu à peu, l'épidémie devient moins virulente pour finalement cesser. En commémoration de cet événement connu sous le nom du « miracle de la pluie », une petite chapelle est construite en 1850 au pied de la montagne, abritant une statue de la Vierge Marie. Cependant, en raison de l'effondrement de la voûte, la chapelle est reconstruite dès l'année suivante. 

L'évêque d'Oran, Mgr Callot, nourrissait le désir de construire une église plus imposante et digne de la Vierge. Malheureusement, seuls le clocher et une réplique de la statue de Notre-Dame de Fourvière à Lyon purent être réalisés, en raison des désastres de 1870. La cloche de la tour, pesant 1 178 kg, fut installée en 1874, témoignant de la présence chrétienne au sommet de la montagne de Santa Cruz. En 1950, un projet d'agrandissement est entrepris, dirigé par l'architecte Lesaint. Ce projet prévoyait la construction d'un cloître et d'une petite basilique romane à dôme légèrement écrasé. 

L'inauguration de ce projet eut lieu en présence de Mgr Roncalli, futur pape Jean XXIII. Cependant, ce plan fut préféré à un projet antérieur, imaginé en 1942 par l'évêque d'Oran, Mgr Durand, qui avait été refusé par l'amirauté en raison de son impact négatif sur le paysage. Ainsi, la chapelle de Santa Cruz, dans sa forme actuelle, se dresse comme un symbole de foi et de persévérance face aux obstacles. 

La renommée de la Chapelle de Santa Cruz ne se limite pas à son histoire fascinante. Situé au sommet de la montagne, ce sanctuaire offre une vue imprenable sur la baie et la ville d'Oran à l'est, ainsi que sur la rade de Mers El-Kébir au nord-ouest. Les fidèles et les visiteurs viennent ici pour rendre grâce à la Vierge Marie, lui demander des faveurs particulières et trouver un moment de paix et de recueillement. 

En reconnaissance de son importance historique et culturelle, la Chapelle de Santa Cruz a été classée monument national le 17 décembre 2008. Cependant, au fil des années, les ravages du temps ont affecté la structure de la chapelle, menaçant sa préservation. En décembre 2014, un projet de restauration a été lancé pour préserver ce lieu de dévotion. Dirigé par l'architecte français Xavier David, les travaux de restauration ont duré quatre ans, et en 2018, la chapelle a rouvert ses portes, rénovée et prête à accueillir à nouveau les fidèles. Le 8 décembre 2018, un événement majeur s'est déroulé à la Chapelle de Santa Cruz : la cérémonie de béatification des dix-neuf religieux assassinés entre 1994 et 1996 pendant la Guerre civile algérienne. 

Ce moment solennel a renforcé la signification spirituelle de ce lieu sacré et a rappelé l'importance de la paix et de la tolérance dans le contexte de l'histoire tourmentée de l'Algérie. Parmi les trésors artistiques de la chapelle, on peut admirer une ancienne statue de la Vierge en bronze, qui est placée dans une pièce protégée par une grille, près du cloître. Cette statue est un symbole puissant de la foi et de la dévotion des fidèles. 

Aujourd'hui, la Chapelle de Santa Cruz continue d'être un lieu de pèlerinage et de recueillement pour les croyants, ainsi qu'un site touristique prisé pour sa vue panoramique sur la région d'Oran. Elle témoigne de l'histoire de la ville, de la persévérance de la foi et de la dévotion envers la Vierge Marie. Que ce soit pour remercier la Vierge du Salut pour ses intercessions passées ou pour demander sa protection et ses bénédictions, les fidèles continuent d'affluer vers ce sanctuaire chargé de spiritualité et d'émotion.

MF